WordPress.com Review 2024 – Wordt het overschat?

1

Is WordPress.com nog steeds een goede optie?

Natuurlijk! Dat is het zeker. Laten we eens kijken waarom.

Oké, om die vraag goed te beantwoorden, moeten we eerst een andere vraag beantwoorden: over welke versie van WordPress gaat het?

Het is je misschien opgevallen dat er ‘WordPress.com’ in de subtitel staat. Verwar dat niet met ‘WordPress’ (op het domein ‘WordPress.org’) dat oorspronkelijk werd gelanceerd als een op zichzelf staand, zelf gehost content management systeem (CMS) dat je gratis kunt installeren op je eigen hosting server, zonder beperkingen op de functionaliteit.

WordPress.com is een betaalde dienst waar je een WordPress website kunt krijgen zonder dat je er zelf eentje hoeft op te zetten, servers hoeft te beheren of andere technische zaken hoeft te regelen.

Hoewel we WordPress.com een ‘website bouwer’ zouden kunnen noemen – en het kan min of meer zo gebruikt worden – is dat niet helemaal wat het is.

Het is een normaal CMS. Daarom heeft het bepaalde functies en flexibiliteit die Wix en andere meer traditionele website bouwers misschien nooit zullen hebben. In het kader van deze recensie zal ik het echter behandelen als ‘website bouwer’.

WordPress.com is een enorme installatie van WordPress Multisite; een versie van WordPress waarmee je meerdere websites op één installatie van de software kunt draaien. Het is ontwikkeld voor monetisatie en voor nieuwe gebruikers om makkelijk hun eigen sites te kunnen maken.

Toen WordPress.com in 2005 werd gelanceerd was het waarschijnlijk de beste manier om met minimale rompslomp een gratis blog aan de praat te krijgen. Sindsdien is WordPress als CMS geëvolueerd en het wordt nu gebruikt om zowat elk soort website te bouwen die je je maar kunt voorstellen, waaronder onschuldige mama blogs, geavanceerde e-commerce sites, complexe sociale netwerken, en (ik neem aan) zelfs de donkerste en meest afschuwelijke delen van de ‘dark web’.

Daarom kan WordPress.com, dat in wezen dezelfde software is, ook voor vrijwel elke soort site worden gebruikt.

Door het aantal websites van WordPress.org en WordPress.com te combineren, zul je zien dat deze software door meer dan een derde van de internetgebruikers gebruikt wordt! (Als je meer wilt weten over de andere tweederde van het internet; dat wordt zo’n beetje gedomineerd door Joomla, Drupal en foto’s van katten.)

Je kunt (elke versie van) WordPress gebruiken om een kleine, vijf pagina’s tellende brochure site met een add-on winkel te bouwen. En theoretisch gezien kun je het zelfs gebruiken om de volgende Facebook te bouwen. Dat zou ik niet doen, aangezien er betere opties zijn voor dat specifieke voorbeeld, maar dat is de hoeveelheid content die het aankan als je het goed doet.

In 2018 hostte WordPress.com ongeveer 37,5 miljoen websites en dat aantal groeit waarschijnlijk nog steeds. Het is overal beschikbaar waar het niet geblokkeerd is en het ondersteunt tientallen talen (waarvan ik sommige niet eens herken). Er is een gratis abonnement, een aantal goedkope abonnementen, evenals redelijk betaalbare zakelijke en e-commerce abonnementen.

Maar is WordPress.com geschikt voor jou? Voldoet het aan jouw specifieke behoeften? Ben jij deel van de 30%? Wel, aangezien dat het punt van WordPress recensies is, stel ik voor dat we dat eens even gaan uitzoeken.

Ze hebben nu ook zakelijke thema’s

WordPress.com heeft meer dan 250 thema’s (die andere bouwers ‘templates’ noemen) en meer variatie dan ooit. Aangezien WordPress begon als blogging platform zijn de meeste thema’s gericht op bloggers, maar recentelijk zijn er meer zakelijke thema’s aan toegevoegd. Let wel op dat niet alle thema’s beschikbaar zijn met het gratis abonnement.

Hoeveel je kunt aanpassen wordt door twee dingen beperkt: de aanpassingsmogelijkheden van het individuele thema dat je gebruikt en het geldbedrag dat je kunt missen.

‘Advanced Design Customization’ (met de mogelijkheid om CSS-bestanden direct te bewerken) is alleen beschikbaar vanaf het Premium abonnement en hoger. Toch is de kans groot dat de basisthema’s goed genoeg zijn voor je, omdat ze van hoge kwaliteit zijn en bijna allemaal responsief zijn voor mobiel.

Thema’s zijn er echter niet alleen om er mooi uit te zien. Ze kunnen ongeveer net als plugins de functionaliteit van WordPress aanboren. Zo zijn er thema’s die vrij geavanceerde functies bieden, waaronder nieuwe manieren om door posts te scrollen, registratie van site-lidmaatschap, contactformulieren en allerlei andere zaken.

Zoals gezegd zijn de meeste templates (meer dan 200) gericht op bloggers of hebben ze in ieder geval prominente blog-functies. Er zijn 26 categorieën, die in de UI ‘Onderwerpen’ worden genoemd. Logischerwijs geven meer generieke categorieën, zoals ‘Business’ je meer resultaten (100+) dan specifieke categorieën als ‘Scrapbooking’ (20+).

Dit is hoe ‘Scrapbooking’ templates eruit zien, in het geval je nieuwsgierig bent.
Andere filteropties bevatten themafuncties (zoals auteursbiografieën en post sliders), verschillende lay-outs en stijlen (zoals artistiek, minimalistisch en kleurrijk). Over het algemeen is het een robuuste selectie, ook al zou de themabibliotheek nog een paar non-blog-opties kunnen gebruiken.

Als je betaalt voor het Business abonnement of hoger, kun je thema’s van derden installeren, zoals die van ThemeForest, TemplateMonster, of een aantal andere WordPress thema marktplaatsen. Eerlijk gezegd betekent dit dat WordPress meer potentiële themavariëteit heeft dan welk ander CMS dan ook.

Groei je publiek met WordPress.com

Nogmaals, dit is een platform dat begonnen is als een blog content management systeem (CMS). Je hebt posts (met een relatief nieuwe block-based editor), pagina’s, tools voor het organiseren van de posts en pagina’s, comments, meerdere auteurs en meer.

Met de standaard thema’s en functionaliteit kun je vrijwel elke soort blog of eenvoudige zakelijke website bouwen die je maar wilt. En ja, je kunt een bestaand domein toevoegen aan je site.

Dan zijn er ook nog de plugins, waarmee je je website kunt transformeren op vrijwel elke manier die je maar kunt bedenken. Zo kun je bijvoorbeeld je SEO nog wat meer stimuleren en een echte sociale netwerksite bouwen. En ja, je kunt ook plugins van derden uploaden en installeren.

Helaas zijn WordPress-plugins alleen beschikbaar vanaf het Business abonnement en hoger. Toch denk ik dat het het geld waard is voor de extra functionaliteit en flexibiliteit die ze bieden.

Dus als je naar de functies kijkt, heeft WordPress.com hetzelfde niveau als de beste website bouwers.

Sterker nog, WordPress.com wil dat je blijft rondhangen en je bedrijf opbouwt met zijn service. Daarom biedt het deze topfuncties (en alles wat WordPress.com niet doet, kunnen plugins wel):

Winkel bouwer

Als je in de VS of Canada woont en een Business abonnement of hoger hebt, kun je een winkel opzetten die met je WordPress.com site werkt. Belastingen worden automatisch berekend en je kunt betalingen via PayPal of Stripe accepteren en offline per cheque of onder rembours. Kortingscode’s en productreviews worden ook ondersteund.

Als je in een ander land woont, kun je altijd een e-commerce plugin installeren, hoewel je natuurlijk wel zelf de betaalmethodes moet regelen.

Tools voor marketing en analytics

WordPress biedt een aantal tools voor het stimuleren van je SEO, het opzetten van je branding, het meten van je traffic en het delen van je posts op sociale media. Ze zijn niet zo geavanceerd als je het gratis abonnement hebt, maar je moet toch ergens beginnen.

Je krijgt ook gratis integratie met Mailchimp, wat handig is als je wilt dat mensen zich direct vanaf je website kunnen aanmelden voor je nieuwsbrief.

Gemakkelijk geld verdienen

Vanaf het Persoonlijke abonnement kun je terugkerende abonnementsbetalingen voor je producten accepteren. Het is een simpele manier, maar het is makkelijker dan dat je een account voor Patreon aan moet maken. Als je upgrade naar het Premium abonnement of hoger, kun je zonder veel moeite advertenties op je site plaatsen.

Integraties van derden

WordPress.com ondersteunt de integratie van derden bij een aantal diensten, met bijzondere nadruk op Google Analytics en GSuite. Voor zover ik kan zien, lijkt WordPress samen te werken met Google. Maar als je plugins gaat gebruiken, wordt het interessant. Er zijn WordPress plugins voor het integreren van je site met bijna elke dienst die een API heeft.

Er is een beetje een leercurve

Nu gaan we echt de voors en tegens van WordPress bespreken. WordPress is ontworpen om gemakkelijk te gebruiken – zolang je iets weet over het runnen van een website.

Als je nog nooit eerder een website gebouwd hebt, dan kan er een leercurve zijn. En als je je CSS gaat bewerken en allerlei plugins van derden gaat installeren, wordt het steeds complexer.

Als je alleen die vijf pagina’s tellende brochure website wilt, is eerlijk gezegd een van de vele andere website bouwers misschien beter voor je. Maar als je iets nodig hebt wat complexer is, is het de leercurve absoluut waard.

Gelukkig zijn de belangrijkste dingen het gemakkelijkst te leren:

Content editor

WordPress had vroeger een eenvoudige ‘type en publiceer’ tekstverwerker, die toen goed genoeg was.

Tegenwoordig – en na veel drama kort na de eerste release (hierover later meer) – heeft de nieuwe WordPress editor zijn eigen naam: ‘Gutenberg’ (foto hierboven).

Het is een content editor die elke paragraaf, elke rubriek, elke afbeelding – alles! – als een individueel ‘blok’ beschouwt. Het is bijna een soort pagina bouwer, maar dan voor de content.

Hiermee kun je blok-specifieke wijzigingen aanbrengen in je content. Zo kun je de tekstgrootte voor een specifieke paragraaf wijzigen, meerdere kolommen voor tekst en/of afbeeldingen maken, achtergrondafbeeldingen toevoegen aan specifieke secties en meer.

Met de standaardfunctionaliteit van Gutenberg kun je ook video’s insluiten van een grote verscheidenheid aan platforms, tweets, Reddit-berichten, Instagram-foto’s met je huisdieren en je eten – alles wat je maar kunt bedenken.

Oh en omdat alles als een ‘blok’ wordt beschouwd, kun je elke afbeelding, alinea of andere content over de pagina of post slepen en neerzetten om alles makkelijk te herschikken.

(Google Docs kan hier het een en ander van leren.)

Het is over het algemeen erg makkelijk te gebruiken en het geeft je veel flexibiliteit op het gebied van design (en met ‘design’ bedoel ik dat je je berichten en pagina’s er mooi en verschillend uit kunt laten zien).

Nu terug naar de roddels. Waarom leidde de release van Gutenberg tot drama? Hoewel de eerste publieke aankondiging van Gutenberg de gebruikers van WordPress ruimschoots de tijd gaf om zich voor te bereiden op de verandering, waren de gebruikers nog steeds schrikbarend  onvoorbereid toen het er uiteindelijk op aankwam.

Gutenberg was heel anders dan de oude content editor en het had de potentie om oudere WordPress websites te laten crashen, afhankelijk van de thema’s en plugins die ze gebruikten. Eerdere testversies van Gutenberg hadden tal van bugs. Daarom dachten veel mensen dat het nog niet klaar was toen de ‘volledige’ versie voor het eerst werd uitgebracht.

Gelukkig heb ik er nooit problemen mee gehad en zolang je ‘vanaf nul’ begint met een gloednieuwe site, zou je dat ook niet moeten hebben. Gutenberg heeft genoeg updates gehad om het te stabiliseren en het wordt steeds beter met elke versie van WordPress.

Als je toch de oude ‘type en publiceer’ editor terug wilt, kun je het altijd uitschakelen via een plugin.

Thema customizer

Hoewel WordPress geen ‘drag-and-drop’ design heeft als andere bouwers zoals Wix, kun je aanpassingen aan je thema wel in real time previewen.

Nogmaals, wat je kunt aanpassen hangt af van het thema dat je gebruikt, maar als je de kleur van een link verandert, een widget verplaatst of een heel andere lay-out kiest, kun je altijd kijken hoe het eruit gaat zien voordat je iets doet. Het is alleen wel jammer dat je je blog posts niet op deze manier kunt schrijven.

Als je een ‘drag-and-drop’ design met WordPress wilt, kunt je altijd een plugin zoals Elementor installeren (tenminste, als je upgrade naar het Business abonnement of hoger). Elementor is een plugin die, wanneer het wordt gecombineerd met compatibele thema’s, WordPress laat werken als een klassieke ‘drag-and-drop’ website bouwer.

Tools voor organisatie en publicatie

De tools voor het inplannen van posts, het categoriseren en organiseren van je berichten, en het plaatsen van je pagina’s in een hiërarchie zijn allemaal vrij intuïtief, als je eenmaal weet waar je ze kunt vinden.

WordPress is een systeem dat ontworpen is om veel content in één keer te verwerken, dus wat het mist aan ‘drag-and-drop’ mogelijkheden, maakt het goed met de organisatie. Ik kan je uit ervaring zeggen dat als je regelmatig veel content publiceert, dat een zegen is.

Over het algemeen is het gebruik van WordPress.com, ondanks de leercurve, niet moeilijk. Als je een nieuwe gebruiker bent, zijn er tal van tutorials en pop-up tips die je helpen met essentiële zaken.

Als je eenmaal weet waar alles zich in het navigatiemenu bevindt, zijn dingen als het toevoegen van nieuwe pagina’s en het aanpassen van je thema vrij eenvoudig. Lees wel de instructies, want het bouwen van een website op WordPress.com is minder intuïtief dan het zou kunnen zijn.

Tot slot is het opzetten van een winkel vrij eenvoudig. Maar nogmaals, de makkelijke optie werkt alleen als je in de VS of Canada woont. Plugins van derden als WooCommerce zijn niet veel gecompliceerder, maar ook hier geldt dat als je nog nooit een website hebt gebouwd of een webwinkel hebt gerund, er zeker een leercurve zal zijn.

Snelle en behulpzame service

Hier is iets wat je niet zult vinden in veel WordPress.com reviews: daadwerkelijke interacties met klantenservicemedewerkers om te zien hoe goed de ondersteuning is. Nou, dat is wat ik wilde testen en ik ben erg tevreden.

Maar voordat we in de details treden, heeft WordPress.com nog heel wat ondersteuningsmogelijkheden. Voor elke gebruiker – ook die met het gratis abonnement – is er een kennisbank vol artikelen en zijn er zelfs video tutorials die je helpen om aan de slag te gaan. Als je daar niet kunt vinden wat je nodig hebt, kijk dan op het ondersteuningsforum.

Het Blogger abonnement geeft je toegang tot e-mailondersteuning en elk abonnement daarboven geeft je 24/7 live chat.

Mijn enige kritiek is dat als je een abonnement hebt dat zowel e-mailondersteuning als live chat biedt, de pagina ‘Contact’ in de helpsectie je niet beide opties biedt. Je wordt direct naar de live chat geleid waar je het e-mailadres van de helpdesk niet vindt. Ik moest ernaar vragen in mijn live chat sessie. Ik moest letterlijk contact opnemen met de ondersteuning, zodat ik contact kon opnemen met de ondersteuning.

Ondersteuningsforum

Het forum is minimalistisch, maar functioneel. Over het algemeen lijkt het erop dat mensen snel genoeg reageren, meestal binnen een uur.

De meeste antwoorden lijken afkomstig te zijn van de gemeenschap, niet van de developers, wat begrijpelijk is (ze hebben waarschijnlijk veel te doen). Een moderator beantwoordde mijn vraag in ongeveer een uur tijd en hij gaf me een nuttig antwoord.

Negeer alsjeblieft de oude gebruikersnaam uit mijn tienerjaren.

Live chat

Om 22:45 uur Mexico City tijd stelde ik een vraag en ik kreeg binnen enkele minuten een antwoord. Het antwoord op mijn vraag was een beetje vaag, maar ik ging niet verder op de details in.

Ik weet niet zeker of er überhaupt een specifiek beleid voor bandbreedte is. “Zodoende is er geen beperking” klinkt goed, maar ik kan die bewering niet testen.

Wat wel fijn is, is dat je de transcripties van je gesprek op de chat naar je gemaild krijgt als je klaar bent. Het is altijd goed om documentatie te hebben.

E-mailondersteuning

De e-mailondersteuning was nuttig. Ik vroeg of er een manier was om een winkel te creëren, ook al woon ik buiten de VS en Canada. Een klantenservicemedewerker gaf me een eenvoudige oplossing, waarmee ik een erg basic winkel op kon zetten. Nu probeerde ze wel een beetje een ‘upsell’ aan te bieden, maar het betere abonnement zou het wel makkelijker hebben gemaakt, dus ik kan het haar niet kwalijk nemen dat ze het geprobeerd heeft.

Ik stuurde de e-mail vrij laat op de avond (voor mij) en ik kreeg het antwoord ongeveer drie uur later. Dit suggereert dat de e-mailondersteuning ook 24/7 beschikbaar is. Ik kon nergens een specifiek schema van de openingstijden vinden, maar ze proberen wel alle e-mails binnen 24 uur te beantwoorden.

In vergelijking met andere website bouwers zou ik zeggen dat WordPress over het algemeen abonnementen biedt die veel geven voor weinig geld.

Aanvaardbare betaalmogelijkheden bevatten:

• Visa
• Mastercard
• American Express
• Discover
• PayPal

Het gratis abonnement is eenvoudig: je krijgt een functionele blog. Het wordt geleverd met 3GB opslagruimte, toegang tot een behoorlijk aantal gratis thema’s en ondersteuning via de gemeenschap. WordPress plaatst wel advertenties op je site, maar dat is slechts een tekstlink in de voettekst die in principe zegt: “Dit is een WordPress.com site.”

Je kunt echter niet je eigen thema’s uploaden of plugins installeren. En je kunt je site niet monetiseren, althans niet op een manier die wordt ondersteund door het platform.

Wat krijg je nu bij een upgrade? De goedkoopste abonnementen bieden extra ondersteuning en een domeinnaam. Oh, en de WordPress.com advertenties worden verwijderd en je kunt je site een beetje monetiseren met abonnementen.

Als je kijkt naar de WordPress VIP-prijzen, is het een heel ander verhaal. Je krijgt toegang tot plugins, meer thema’s (en thema’s van derden), veel geavanceerdere aanpassingen, de mogelijkheid om WordPress.com-ondersteunde advertenties op je site te plaatsen en veel meer persoonlijke aandacht. Ook krijg je meer SEO tools, meer manieren om je site te monetiseren, de mogelijkheid om betalingen uit meer dan 60 landen te accepteren en meer.

Dus, moet je upgraden? En wanneer moet je dat doen?

Dit is mijn oprechte advies: bouw eerst je site en kijk of je het platform leuk vindt! De leercurve die ik noemde kan sommige mensen ontmoedigen.

Zodra je tevreden bent met je basissite, neem je een abonnement dat je meer ondersteuning en een domeinnaam geeft. Upgraden gaat heel eenvoudig en snel. Houd er rekening mee dat hoewel de prijzen in een maandelijks bedrag worden vermeld, je niet maandelijks kunt betalen. Een jaar is de minimale tijd die je in één keer kunt betalen.

Annuleringen & restituties

Je kunt elk abonnement binnen 30 dagen annuleren voor een volledige terugbetaling, maar er is één kleine uitzondering: domeinen. Als je een domein koopt, kun je je abonnement opzeggen, maar dit moet je wel binnen 48 uur doen. Als beleid is dat veel guller dan wat ik bij andere heb gezien.

De annuleringsprocedure is geautomatiseerd, dus je hoeft (voor zover ik weet) niet te wachten op iemand om je terugbetaling goed te keuren. En nog beter; je hoeft nooit met iemand te praten, wat altijd het lastigste deel van het annuleren van een dienst is. Er worden je een paar vragen gesteld via een formulier om te zien of je van gedachten verandert, maar dat is niet zo erg.

Ik kreeg mijn geld binnen enkele minuten terug. Zolang je binnen de juiste periode annuleert, moet je je geld ook vrij snel en soepel terugkrijgen.

Het is eigenlijk gewoon een kwestie van op de knop klikken.